ヒアルロン酸は、本当に6か月でなくなるのでしょうか

「ヒアルロン酸は溶けるから大丈夫」。よく耳にする言葉です。ヒアルロン酸はもともと体内にある成分で、時間がたつと分解され、ふつう6か月から1年ほど持続するとご案内しています。目に見える効果だけを見れば、おおむね正しい説明です。ところが、画像で詳しく見てみると、少し事情が違います。

2024年に、顔の中央にヒアルロン酸を注入した33人のMRIを、放射線科医2人が読影した研究があります。33人全員でヒアルロン酸が確認され、注入から2年以内にすべてなくなった人は1人もいませんでした。最後の注入から2～5年たった人が21人、5年を超えた人が12人で、最も長い例では、15年前に注入したヒアルロン酸が残っていました。残っている量が多いと判定された人も11人いました。

目のまわりに注入したヒアルロン酸が最長9年後まで残り、皮膚の浅い側へ少しずつ上がってきて、腫れて見えた3人の症例も報告されています。3人とも、ヒアルロン酸を分解する薬で改善しました。

なぜ長く残るのでしょうか。2018年、日本の研究チームがラットの皮下にヒアルロン酸を注入し、64週間MRIで追跡しました。64週後も最初の体積の74.8%が残っており、ヒアルロン酸のかたまりの中に、線維組織や血管、脂肪細胞が入り込んでいました。ヒアルロン酸の一部がご自身の組織に置き換わりながら、体積を保っているということです。ただし、ラットの実験なので、人にそのまま当てはめることはできません。

これらの研究にも限界があります。人の研究はMRIを撮った人だけを集めたもので、その中には、腫れが気になって撮影した人も含まれていました。いつ、どれだけ注入したかも、ご本人の記憶に頼っています。それでも、「6か月ですべてなくなる」という考えとは違う、という点ははっきりしています。

この事実が診療で意味することは2つあります。1つ目に、効果が薄れたと感じるたびに同じ場所に足していくと、目に見えないまま残っているヒアルロン酸の上に、どんどん重なっていくことがあります。何年もかけて少しずつ重たく見えてくる顔は、こうしてできることもあります。2つ目に、だからこそ最初から必要な分だけ注入することが大切です。3ccフェイス・ラインオン（顔全体へのヒアルロン酸注入）が、決まった量の範囲で、支えが弱くなった場所だけを選ぶのもこのためです。

以前にヒアルロン酸注入を受けたことがある方は、いつ、どこに、どれだけ注入したか、覚えている範囲でカウンセリングの際にお知らせください。残っているヒアルロン酸を考慮してはじめて、新たに注入する場所と量を正確に決められます。