지방흡입한 자리에 지방이 다시 생길까

지방흡입 상담에서 자주 듣는 질문입니다. 「빼고 나서 다시 찌면 그 자리에 또 생기지 않나요?」 이 질문은 두 가지로 나눠서 봐야 합니다. 흡입한 그 자리가 다시 차오르는지, 그리고 몸 전체의 지방이 다시 늘어나는지입니다.

먼저 흡입한 자리입니다. 2011년 미국에서 정상 체중 여성 32명을 무작위로 나눠, 14명은 허벅지 · 골반 옆 · 아랫배를 소량 흡입하고 18명은 수술 없이 1년을 지켜본 연구가 있습니다. 두 그룹 모두 생활 습관은 바꾸지 않기로 했습니다. 1년 뒤에도 허벅지 지방은 줄어든 상태 그대로였습니다. 흡입으로 지방세포 자체를 덜어 냈기 때문에, 그 자리가 예전 두께로 돌아가지는 않은 것입니다.

그런데 몸 전체로 보면 이야기가 달라집니다. 같은 연구에서 체지방률은 수술 6주 뒤 2.1% 줄었지만, 1년 뒤에는 수술하지 않은 그룹과 의미 있는 차이가 없어졌습니다. 연구진은 빠진 지방이 배 쪽으로 옮겨 가 다시 채워졌다고 해석했습니다. 2015년에 나온 체계적 문헌 고찰(전향 연구 10편, 여성 231명)도 비슷합니다. 수술 1~2달 뒤에는 체중과 지방량이 줄었지만, 3달 이상 지켜본 연구에서는 그 차이가 이어지지 않았습니다.

몸이 원래 가지고 있던 지방의 양을 지키려는 경향이 있다는 뜻입니다. 그래서 지방흡입은 체중을 줄이는 수술이 아니라, 지방이 붙는 자리를 바꾸는 수술에 가깝습니다. 흡입한 자리는 덜 찌는 자리가 되지만, 생활이 그대로면 남은 자리에 붙습니다.

여기서 운동이 의미를 가집니다. 2012년 브라질에서 배를 소량 흡입한 정상 체중 여성 36명을, 수술 2달 뒤부터 4달 동안 운동한 그룹과 하지 않은 그룹으로 나눈 연구가 있습니다. 두 그룹 모두 흡입한 배의 피하지방은 줄어든 채로 유지됐습니다. 그런데 운동하지 않은 그룹은 내장지방이 10% 늘었고, 운동한 그룹에서는 늘지 않았습니다. 운동하지 않은 그룹은 하루에 쓰는 에너지도 더 적었습니다.

다만 이 연구들은 모두 정상 체중 여성이 적은 양을 흡입한 경우이고, 지켜본 기간도 6개월~1년입니다. 흡입 양이 많거나 체중이 더 나가는 분에게 그대로 옮겨 말하기는 어렵습니다. 그래도 방향은 분명합니다. 흡입한 자리는 지켜지고, 나머지는 체중과 생활이 정합니다. 그래서 수술 뒤 회복이 끝나면 운동을 다시 시작하는 것까지를 결과의 일부로 봅니다. 언제부터 어떤 운동을 할지는 회복 상태를 보고 진료 때 정합니다.